Das demokratische Amerika kennt keine Monarchen und keinen Adel. Dennoch hat sich unter der Elite im 19. Jh. insbesondere an der Ostküste der „feudale“ Habitus als Lebensmaxime durchgesetzt und mancher der zu Reichtum Gekommenen ahmte den Lebensstil des europäischen Hochadels nach. Im Mittelpunkt stehen die Schlossbauten und die Familien, die darin lebten sowie deren familiäre Verflechtung.